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iPhone 7 將於今年秋天盛大登場，到底今年會有什麼樣的新特色雖然目前還無法得知，但卻可以從 Apple 獲得的專利得窺一二。美國專利商標局（US Patent and Trademark Office）日前批准了 Apple 一項最新專利，該技術主要是讓 iOS 裝置改用液態金屬材料，好讓正中央的 Home 鍵更有彈性。
圖為設計師 Martin Hajek 的 iPhone 6 概念圖。（圖片來源／Martin Hajek）
美國專利商標局日前批准了 Apple 約 40 項專利，其中一個就是在 Home 鍵上使用液態金屬；液態金屬具有高強度、耐腐蝕、輕身及柔韌性等特點，對於以按壓來控制的 Home 鍵來說將會是相當理想的材料。採用液態金屬可讓Home 鍵具有更高的延展性，當使用者按壓時，Home 鍵會稍微變形，將手指移開後，Home 鍵將回復原狀。
此外，液態金屬若用在 iPhone 內部零組件，將可以增加精確度、觸控時的回饋感，相比之下，採用鈦或不銹鋼等材質設計的 Home 鍵，長久使用後將產生不可逆的變形。
其實，Apple 將可能使用液態金屬作為 iPhone 的全新材質也不是第一次聽到了。細數 iPhone 使用過的材質，玻璃、金屬、塑膠都已嘗試過，到底 iPhone 7 會使用什麼新材質實在令人相當期待。今年 6 月份，美國證券交易委員會（SEC）公布的文件顯示，蘋果已經和特殊合金業者 Liquidmetal Technologies 更新協議內容，將第三度延長在消費性電子產品上使用「液態金屬」（liquid metal）的獨家授權。讓人不禁懷疑蘋果未來的 iPhone 是否將使用液態金屬當做材質。而去年 5 月份時，美國專利商標局（USPTO）也曾核准蘋果一項專利，就是在講如何將 iPhone 螢幕和液態金屬材質融合在一起。
美國專利商標局日前批准了 Apple 約 40 項專利，其中一個就是在 Home 鍵上使用液態金屬（UPSTO）
2014 年時，現任設計長 Jony Ive 就曾表示，蘋果正在努力尋找新材質應用在產品上的可能性，不過外界推測， Jony Ive 當時指的應該是加強版的 18K金、藍寶石和陶瓷。至於液態金屬是否有可能被應用在 iPhone 上？因液態金屬生產難度相當高，因此一般認為此一選項機率較低。
到底 iPhone 7 將會不會使用液態金屬呢？還是會在未來的 iPhone 上實現？就讓我們耐心地拭目以待吧！