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過去一個世紀以來，人類在醫療領域有了長足的突破。不過每一次的醫學進步，都是倚靠動物實驗，於是實驗數裡面的白老鼠就成了犧牲品。現在有好消息指出，國外一項計畫「人類大腦研究計畫」（Human Brain Project ）研究人員開發出一種「虛擬老鼠」，未來那些活蹦亂跳的小白鼠有望脫離實驗室的魔爪了！
過去一個世紀以來，人類在醫療領域有了長足的突破。不過每一次的醫學進步，都是倚靠動物實驗（圖片來源／維基百科）
這群研究人員開發出一種數位模型，利用 20 萬個虛擬的神經元以模擬出老鼠的大腦連接到身體的方式。神經機器人學家 Marc-Oliver Gewaltig 指出，若用手觸摸這些觸鬚，便可以看到個別的信號在腦中產生的狀態。
不過，一隻活的老鼠身上總共有 7500 萬個神經元，因此要完全複製其神經運作的模型，還有一段路要走。不過只要有新資料近來，研究人員就可以繼續打造模型，就如同 15 世紀人類打造出第一個地球儀的時候，也是靠著拼拼湊湊而逐漸完成的。
未來，等到這個虛擬模型完成後，除了拯救實驗室動物的生命之外，還可以實現那些過去難以在動物身上進行的實驗。而使用虛擬模型後，研究人員可以親眼看到每個神經元的連結以及反應，這一點是動物實驗無法做到的。
一隻活的老鼠身上總共有 7500 萬個神經元，因此要完全複製其神經運作的模型，還有一段路要走。（圖片來源／維基百科）
根據統計，每年有數以百萬計的白老鼠被人類用在藥物、醫學研究，如癌症、心臟病、阿茲海默症等。若虛擬老鼠真的可以成功應用，將有望拯救大量白老鼠的生命；研究人員預計將於明年 4 月推出虛擬老鼠原型。
