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歐洲南方天文台望遠鏡未來可望記錄太陽系外類地行星
全球科學家致力探索浩瀚宇宙，尋找太陽系外類地行星的蹤跡，而這類太空探索計畫在日前通過的「歐洲極大望遠鏡( European Extremely Large Telescope, E-ELT )」建造案助力下，將可更清楚地一窺宇宙面貌。此一全球最大的光學望遠鏡係由歐洲南方天文台( European Southern Observatory, ESO )借助 Autodesk Vault 資料管理軟體及其他歐特克解決方案所設計，亦成為世界上第一座能記錄太陽系以外類地行星圖像的望遠鏡。
歐洲南方天文台使用 Autodesk Vault 軟體製作出歐洲極大望遠鏡的數位模型。圖片提供／歐洲南方天文台。
ESO 為全球最優秀的天文研究機構之一，其目前正在微調「歐洲極大望遠鏡」的設計，預計將在未來十年投入運行。 E-ELT 的核心元件是一面直徑近 40 公尺（ 132 英尺）的鏡子，並由近 800 個寬 1.4 公尺（約 4.5 英尺）、厚 50 毫米的鏡片所組成，其主體結構重約 2700 噸。據統計， E-ELT 與現今已運行約 10 年且主鏡直徑達 8 到 12 公尺（ 24 到 40 英尺）的先進望遠鏡相比，其可收集的光線約為 15 倍，而與人眼相較，則高達 1 億倍之多。
E-ELT 強大的儀器將協助科學家更深入地探究遙遠恆星周圍的原行星盤( planetary disks )上，是否存在有機分子和水這兩種重要的生命跡象，並進一步協助天文學家更準確地研究原始星系和黑洞。
ESO 的首要任務是確保 E-ELT 的準確性和功能，為達此一目標需要科學家、工程師、承包商及其他專業人士在未來數年間的協調。 Autodesk Vault 軟體能協助工程師根據彼此的共識著手設計工作，讓參與專案的眾多成員可生成、檢驗、對比和更新各團隊所產出的 CAD 模型。
此外， ESO 設計師及工程師可運用 Autodesk Inventor 進行 3D 機械設計、產品模擬和設計溝通，並使用 Autodesk Vault 軟體保持該團隊在整個設計專案中同步作業，同時協力完成需要特別注意的關鍵系統設計。
ESO 機械暨低溫工程主管 Paul Jolley 表示，「光線經歷了 1,300 萬光年的旅行仍然完好如初，但卻在最後幾微秒因遇到大氣層而瞬間扭曲。 E-ELT 將協助我們對光線進行重新成像及研究以前無法觸及的遙遠宇宙。歐特克軟體使我們的團隊能更迅速、有效地比較和視覺化 3D 設計，並協助我們節省設計成本和培訓時間。」
數位化原型為天文學研究帶來裨益
歐洲極大望遠鏡以 Autodesk Vault 和 Autodesk Inventor 軟體所開發，未來將設置在位於地震帶上的智利阿塔卡瑪沙漠( Atacama Desert )。
ESO 工程師利用歐特克軟體設計 E-ELT 內部光學系統的詳盡規格，包括 Inventor 軟體用於界定各裝置周圍的「空間周域( space envelope )」， Autodesk Navisworks 則協助設計師和非 CAD 用戶比較和視覺化多個 CAD 圖紙，並在 3D 環境中進行衝突檢查。
Autodesk Vault 可協調工作流程及轉化基本資料模型，以確保工作能按計畫及時進行。雖然 ESO 是歐洲機構，但 E-ELT 將坐落在位於地震帶上的智利阿塔卡瑪沙漠( Atacama Desert )。該望遠鏡的部分儀器將在冷卻至絕對溫度 77K （液氮的溫度測量單位）的低溫艙中運行，而外殼的建造必須能容納專案工作人員及之後需要使用 E-ELT 進行宇宙研究的調查員。此外，此一望遠鏡將置於直徑 86 公尺（ 282 英尺）、高 79 公尺（ 259 英尺）的特製外殼中。
歐特克公司製造業解決方案部資深全球副總裁 Robert " Buzz " Kross 表示，「 ESO 在產品設計過程中需要高度精確性，任何一點微小變動皆會對整個專案造成巨大影響，而歐特克軟體便是在協助 ESO 降低意外後果發生的機率。」
