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灰色郵件 ( Graymail ) 在電子郵件業界和學術界使用已經有一段時間了，然而其第一次正式地被提出是於 2007 年由微軟研究中心的研究員所提出，以改善垃圾郵件的過濾與篩選。
灰色郵件 ( Graymail ) 最初被定義為「可合理地視為是垃圾郵件或是正常郵件的郵件訊息」，因此，使用詞語灰色 ( Gray ) 和郵件 ( Mail ) 的組合，來描述這個不易被定義的灰色領域 ( gray area ) 之電子郵件 ( Mail )。
灰色郵件小檔案
灰色郵件 ( Graymail ) 是指在你的電子信箱中曾經註冊申請而持續增加的電子報、商品情報、購物資訊、社交動向以及相關的資訊更新。有時候你樂於收到這些通知，有時候你討厭這些訊息的干擾。
灰色郵件 ( Graymail ) 定義：(發佈於 Wikipedia )
灰色郵件意指收件人自願收到 (如收件人選擇收到這些郵件) 而不能歸類為垃圾郵件的大量散發訊息。收件人對這類郵件的興趣通常會逐日遞減，因而提高了使用者將它們通報為垃圾郵件的可能性。在某些情況下，灰色郵件可能占了使用者收件匣 82 % 的空間。
灰色郵件一詞是由 Microsoft Research 的研究人員在 2007 ~ 2008 年所提出，原本的用意是要改善垃圾郵件過濾機制，由於「這些郵件有可能被歸類為垃圾郵件或正常郵件 (視使用者而定)」，因此便以「灰色郵件」稱之，來突顯其分類的主觀性。
2008 年在第五屆「電子郵件和垃圾郵件反制會議」( Conference on Email and Anti - Spam ，簡稱 CEAS ) 上發表的報告將灰色郵件稱為「某些使用者認為有價值，但某些使用者卻希望封鎖的郵件(如電子報)」。
在一份 2011 年所發表的報告中， The Radicati Group 將灰色郵件稱為「使用者曾經訂閱但已不希望再收到的電子報或通知」。
灰色郵件不同於垃圾郵件，並具備下列其中一項或多項性質：
- 自願收件：收件人自願收到這類電子郵件，包括直接或間接經由自動或不明顯的勾選機制表示意願，例如：提供電子郵件地址來註冊線上購物帳號。反之，垃圾郵件一般來說都是非自願收到的。
- 非垃圾郵件：雖然這些郵件可能是一些銷售訊息、折價券、社交動向等等，但灰色郵件都是來自信譽正常的來源，而且他們都很重視與收件者的關係。他們通常會在信中提供一個取消訂閱的選項，而且也會尊重收件人的決定。
- 內容具價值性：灰色郵件通常提供一些針對收件者設計或收件人有興趣的內容，不像垃圾郵件大多是不分對象大量散發，而且並非收件人想要的廣告、產品和資訊。
- 具時效性：灰色郵件通常會有時效性，過了一段時間之後，該訊息就會過期或失效。購物優惠就是一個很好的例子，這些優惠通常只有固定時段或固定日期有效，但收件人打開或閱讀這些訊息時經常都已過了時效。
