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以核動力（不管是核分裂還是核融合）作為飛行器或是太空船的動力來源，一直都是科幻小說裡頭的必備設定，但是說不定很快的，這種「核子引擎」就會在現實生活中出現了！USPTO（美國專利商標辦公室）近期通過了美國飛機製造商波音公司所提出的申請，內容就是飛機用的核子噴射引擎！
波音申請可用在飛機上的核子引擎專利（圖片來源／擷取自 PatentYogi Youtube 影片）
根據專利文件中的描述，波音提出的這項專利是改良於目前使用的渦輪扇發動機，目前的渦輪扇發動機是透過多級葉片的風扇轉動，吹出壓縮空氣，在燃燒室混合燃料點燃爆炸後向後噴出空氣推進，而這項核子引擎專利則是以核燃料取代壓縮空氣與燃油，在引擎燃燒室（？）裡頭利用高能雷射射擊核燃料，引發核融合反應，利用反應產生的高能中子來推動飛行器前進，而核融合反應所產生的「多餘」能量將被用來供給驅動反應的高能雷射系統以及飛行器的電源。
可以看出是以高能雷射射擊核燃料引起核反應產生前進能量（圖片來源／擷取自 USPTO 網站）
波音希望新的設計在未來可以用在電力推進火箭、飛彈或是飛行器上，只不過以目前的核融合技術，真的要實用化並坐在飛機上，可能還有很漫長的路要走！
下面來看看國外專利部落格對波音新專利怎麼說
